El baile gravitatorio de las estrellas
Vivimos en un sistema estelar de una sola estrella, el Sol. Por eso se tiende a pensar que eso es lo habitual. Sin embargo, lo común no son las estrellas aisladas, sino las estrellas binarias o dobles que son sistemas estelares formados por dos estrellas. También son numerosos los sistemas triples o múltiples de estrellas que unidas gravitatoriamente orbitan alrededor de un centro común.
Las estrellas binarias son asociaciones aisladas en el espacio de dos estrellas lo suficientemente próximas entre sí como para formar un sistema en equilibrio dinámico.
Clasificación de las estrellas binarias
- Las binarias visuales : pueden verse separadas a través de un telescopio.
- Las binarias espectroscópicas : las estrellas están tan próximas una de otras que no pueden verse separadas por el telescopio y su movimiento ha de ser observado a partir de su espectro mediante la llamada «Curva de velocidad radial«.
- Las binarias eclipsantes o fotométricas : en estos sistemas es posible observar las variaciones de luminosidad del sistema gracias a que el plano de su órbita es casi paralelo a la línea de observación desde la Tierra. Esto permite observar los eclipses que se producen cuando una estrella pasa por delante de la otra ya que esto hace variar su magnitud total.