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 La
mayoría de las estrellas tiene un brillo constante, es decir, su
magnitud
aparente es la misma tanto si la observamos hoy como si lo hacemos dentro de
2 días o de 50 años por ejemplo. Sin embargo existen estrellas cuyo brillo
cambia periódicamente. Su brillo va creciendo poco a poco hasta alcanzar un
máximo y a partir de ahí empieza a disminuir hasta llegar a su mínimo
brillo, momento en que se vuelve a iniciar de nuevo todo el ciclo. Se las
conoce como estrellas variables.
Las
más conocidas son las cefeidas, llamadas así por la estrella
δ
Cefeo que es su representante más característica. Las cefeidas varían de
brillo en un periodo de tiempo que va desde los 2 días para las cefeidas con
un período más corto hasta los 50 días en que dura el ciclo en una cefeida
de periodo largo. Durante ese tiempo su magnitud puede llegar a variar hasta
en 2 magnitudes.
Lo
más notable de las estrellas variables es que pueden ser utilizadas para
calcular distancias. Se descubrió que las estrellas variables con un mismo
período tenían también la misma luminosidad, lo que permitió establecer una
relación entre
el período de una estrella variable y su luminosidad. Con esta información
es posible conocer la distancia a la que se encuentran. Así, en su día, a partir de
la observación de cefeidas pudo calcularse la distancia a la
Nubes de
Magallanes y a la
galaxia de Andrómeda. Desde entonces este ha sido un
método muy utilizado por los astrónomos para medir distancias.
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Nivel Básico:
Portal de Estrellas Variables
Nivel
Medio:
Grupo de Estudio de Estrellas
Variables (GEVA) de la Agrupación
Astronómica Albireo
Página dedicada a las Estrellas Variables del Instituto Copérnico
(Argentina)
Estrellas Variables .:. Astronomía Sur
Nivel Avanzado:
Fotometría de
Estrellas Variables
Recursos en inglés:
The American
Association of Variable Star Observers (AAVSO)
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